Ainsi, après un départ en fin de matinée de Montréal, nous avons pris la destination du Maine le samedi. Durant ce trajet, beaucoup de choses m'ont frappées. Jamais je n'ai vu autant d'obèses de ma vie que dans le Maine, et jamais je n'aurais imaginé trouver un endroit aussi sauvage, montagneux, verdoyant, à deux pas de villes comme Montréal, Boston ou New York City. Des kilomètres de route traversant des forêts à n'en plus finir, de rares villages ici et là. Les jambes me démangeaient d'aller faire du trail, mais j'ai heureusement su garder ma fougue jusqu'au lendemain matin, 4h15.

   Mais j'ai dû vite oublier mes objectifs. De terribles maux de ventre sont survenus à plusieurs reprises pendant la course. kilomètre 5, 10 et 25. Trois pauses toilettes dans la forêt, 10 minutes de perdues. Ce n'est pas un épisode glorieux, mais c'est l'envers du décors d'un marathon : ce sont les choses dont on n'entend jamais parler, mais cependant elles arrivent. Je n'avais pourtant rien changé à mes habitudes alimentaires d'avant course. Peut être le fait de s'être levé très tôt a bousculé mon rythme biologique, toujours est-il que malgré mon pace satisfaisant que j'ai pu garder tout au long de la course, je savais bien que je ne remplirais pas l'un des objectifs qui était de faire un bon temps. Mais les autres objectifs, s'amuser et s'entrainer allaient de toute manière être remplis, alors j'ai fait en sorte que ce soit du mieux possible. Régulièrement encouragé par Pierre, venu de Montréal faire le cheerleader, et bavardant plusieurs fois avec Bruno, de mon club de course montréalais, venu sur le marathon aussi, je me suis senti pousser des ailes.

   Au kilomètre 21, lorsque les jambes s'alourdissaient, j'ai commencé à carburer au gel, avec ma technique personnelle consistant à prendre des petites bouchées toutes les minutes et faire ainsi durer un gel sur un ou deux miles. Tactique gagnante. Boosté par l'endroit enchanteur et les encouragements du public, j'ai pu rattrapper beaucoup de monde sur la fin, et je n'ai finalement pas connu de gros coups durs, juste de petits coup au moral qui n'ont jamais duré, en tout cas pas autant que sur mes marathons précédents. Lorsque Pierre m'annonça la victoire de Marie Caroline sur le 15km en 59 minutes, j'ai même pu relancer la machine. Je n'ai pas senti la grosse chaleur annoncée, ce qui n'était pas le cas des malheureux en brancard dans les ambulances. En pénétrant dans la ville de Kingfield, synonyme de finish line, j'ai demandé à mes jambes un ultime gros effort, finir fort, courir à environ 15km/h dans les derniers kilomètres, pour me finir. C'est finalement un beau nouveau record de deux minutes que j'ai pu décrocher, 3h17. Certes il y a la petite déception de se dire que, oui, aujourd'hui j'avais les jambes pour briser le 3h10, mais elle vite oubliée par les bonnes sensations dans les jambes malgré la fatigue. Et puis un marathon reste un marathon, et voilà encore un beau dossard, le douzième, à accrocher à mon mur. Quoi qu'il puisse arriver, 42km à traver les forêts épaisses du Maine n'est jamais une mauvaise journée.

SUGARLOAF MARATHON - 42,195KM

Temps : 3h17'44''

12,804km/h, 4'41''/km

48ème sur 575 arrivants

9ème men under 29 years.

Les photos ici.

   Il y a beaucoup de courses assez roulantes où j'ai déjà fait de bons résultats, voire des podiums. Mais je n'ai jamais ressenti le besoin d'écrire à leur sujet, car je considère que sur ces courses, les coureurs de bons niveaux n'étaient pas présents, ou alors en petit nombre, ce qui explique un bon résultat de ma part sur des courses plutôt plates où je n'ai pas l'habitude d'exceller. C'est peut être le cas du kingdom run, une course à la croisée de la route du trail, un 20km sur de large chemins de terre vallonnés. Mais il y avait ce jour là une odeur particulière : celle de la dernière course de l'année 2011 aux Etats Unis, celle du premier 20km de mon frère de 15 ans, celle d'un petit road trip le temps d'un weekend. Beaucoup de senteurs qui donne envie de raconter cette épopée.

   Tout a commencé un vendredi soir à la coupe Rogers de Tennis de Montréal. Après avoir longtemps regardé les meilleurs mondiaux s'affronter, nous sommes rentrés, mon frère et moi, vers minuit, à mon appartement de Montréal. Nous avons alors jeté dans la voiture de location une paire de basket, pleins de pâtes, ma combi de triathlon, et nous sommes partis un peu avant une heure du matin vers les Etats Unis, terre de l'extrême. La folle journée s'est terminée à 3h du matin, heure à laquelle nous avons rejoint la petite ville d'Irasburg, dans le Vermont... Pour une courte nuit dans la voiture.

   Le lendemain, à 7h, réveillés par les premiers rayons du soleil, nous regagnons la place du village pour nous inscrire à la course du kingdom run. Nous serons 34 coureurs sur la distance du 20km. Il fait déjà très chaud à 8h du matin, lorsque le coup de feu est donné. Dès le départ, une demi-douzaine de coureurs prennent la tête de la course avec un rythme très soutenu. Je les suis à distance avant de les laisser filer dans les premières montées, car je ne veux pas laisser des plumes dès les premiers kilomètres. Malgré ça, j'en rattrape et en double quelques-uns au kilomètre 5.  D'autres me doublent un peu plus loin. Je gère alors mon allure et profite des paysages et de la campagne. Mis à part le premier et le dernier kilomètre de course sur le bitume, toute la compétition se déroule sur un large chemin de terre traversant bois et champs.

Mon frère Valentin passant la finish line.

   Au bout de 43', j'atteins le U-turn, le demi tour. Nous sommes au kilomètre 10, et il va falloir faire le même circuit en sens inverse. J'ai un petit coup de moins bien à ce moment-là. La chaleur m'a fait puiser dans mes réserves, plus que prévu. Alors pour passer le temps, j'encourage les autres coureurs en sens inverse, notamment mon frère. J'utilise au mieux les descentes pour récupérer, et bien vite, au kilomètre 15, je suis à nouveau d'attaque pour en finir avec cette course. J'accélère légèrement, rattrape un peu de retard, et arrive finalement dans la dernière côte de la course, dans le village d'Irasburg. Je n'ai doublé personne sur cette deuxième partie, mais personne ne m'a doublé. Je franchis la ligne d'arrivée en 1h27'17'', à peine plus de temps sur la deuxième moitié que la première. Je suis 5ème de la course, et mon frère arrive peu de temps après, en 2h02'07'', pour son premier 20km. En France, il n'a même pas l'âge légal pour cette distance (maximum 15km à 15 ans). On a été taillés dans le même arbre.

   C'est un régal de finir la matinée en se goinfrant de tous ces cookies, sandwiches, et autres plats américains si délicieux lorsque préparés par les habitants d'un village de campagne. On aura même droit à la glace avec coulis brulant de bleuets au dessert. Bref, je garderai un magnifique souvenir de cette course. la suite de la journée s'est déroulée avec un petit bout de route jusqu'à Burlington, au bord du lac Champlain. Nous y dormirons à nouveau dans la voiture, et le dimanche, avant de repartir vers Montréal, j'aurais droit à une petite partie de soccer avec les joueurs locaux, et à un peu de nage en combi dans le lac Champlain, sans pour autant y voir Champ, le monstre qui y habite.

Au lac Champlain...

THE KINGDOM RUN - 20KM

1h27'17''

13,748km/h, 4'22''/km

5ème sur 34 finishers

2ème men 14/29 years.

   Aussi, en ce doux matin pluvieux et favorable de mai,  je m'étais persuadé de suivre le lapin des trois heures sur ce marathon d'Ottawa, plus gros marathon du Canada avec 5500 coureurs, mon deuxième marathon de capitale. Les lapins sont des bonhommes qui mèneront la cadence pour finir dans un temps fixé (3h, 3h15', 3h30', 3h45', 4h, etc...). J'avais suivi un plan de récupération pré-marathon à la lettre la semaine précédent l'épreuve, et englouti les kilos de pâtes traditionnels.

   Mais les plus belles épreuves sont celles qui vous résistent. Après avoir suivi ce fameux lapin des trois heures - douteux aussi puisqu'il était plutôt sur un rythme de 2h58' - jusqu'au kilomètre 14, passé en moins d'une heure, la route fut dure jusqu'à la mi-parcours (1h34'). Une nouvelle gestion de l'alimentation que j'expérimentais (courir avec une barre de céréale dans les mains, en croquer un petit bout tous les 100m de manière à la faire durer quelques kilomètres, puis en prendre une nouvelle) me permit de retrouver des forces jusqu'au km 30 (2h18').

   Puis les douloureux souvenirs de Paris 2010 remontèrent à la surface. Les cuisses firent tant mal que j'aurais pu les entendre crier, comme si les cicatrices parisiennes se rouvraient. De nouveaux, les 12 derniers kilomètres furent un calvaire. Alternant marche et course, il fallut que je me violente pour arriver à passer sous les 3h20'. Pas de record sur le sol canadien de mon côté, tant pis pour la voiture. Les marathons deviendraient-ils de plus en plus durs ?

OTTAWA MARATHON - 42,195KM

Temps officiel : 3h19'37''

Temps réel : 3h19'30''

12,690km/h, 4'44''/km

3206kcal

330ème sur 4201 arrivants

14ème men 20/24 years.

Les photos ici.